专注动画电影和虚拟演员，“虚拟影业”如何探索商业化新方向

作者 | 邵毛毛

这是「三声」报道的第508家创业公司

受资本回调和相关政策发布的影响，动漫行业在进行阶段性调整。期间，在传统的长周期IP开发路径受阻的情况下，亟待建立成熟商业模式的动漫企业正探索新的方向，以缩短动漫变现路径、实现健康稳定的现金流。

于今年6月正式成立的虚拟影业提供了一种思路。“在我们看来，通过内容直接面向用户收费，是更顺的思路。”虚拟影业创始人刘怀说。这对内容本身有更高的要求，而团队在原创动画领域积累的制作能力和经验正是刘怀的信心所在。此前，刘怀和团队制作了原创IP《超神学院》、《雄兵连》等系列动画番剧，并通过部分作品的付费观看模式实现了超过千万的收入。

虚拟影业创始人刘怀

今年，虚拟影业完成了来自腾讯的近千万天使轮融资，并计划推出两部3D动画网络大电影，分别是与超神影业合作出品的《烈阳天道》以及与玄机科技联合出品的《长剑》。此外，团队还将在进行《太空反击战》、《AI突变》这两部原创项目的制作工作。

在推进项目孵化、努力保证在动画环节实现盈利的基础上，虚拟影业还试图通过创作、运营以“虚拟演员”为代表的虚拟形象，以相对更短的周期和更灵活的方式，沉淀出具有影响力的IP，进而衍生更多的商业化可能。“作为动画公司，自力更生比较重要。无论是用作品进行内容付费，还是实现原创IP的溢价，我们要先做到自我盈利。”刘怀告诉《三声》。

01 | 直面C端

去年筹备虚拟影业成立事宜时，刘怀对公司的发展方向已经有了初步规划。一个基本的思路便是，通过直面C端的内容付费模式，解决动画的盈利问题。

过去一段时间，在动画行业颇受欢迎的是，讲述了一个关于联动行业上下游、有更大想象空间的泛IP运营思路。在作品发行仅能覆盖部分制作成本的情况下，“IP开发”能够为动画CP公司提供在游戏、真人影视、衍生品等环节的盈利可能。但在刘怀看来，对后续环节的依赖让这种方式具有很大的不确定性，并且过于漫长的开发周期将为团队带来风险。

伴随着网络大电影分账模式的成熟以及视频平台对拉动观众适应“内容付费”的努力，在动画环节实现盈利的机会出现了。

当然，这对动画团队的创作能力提出了更高的要求，而刘怀对此颇有信心。这一方面源于刘怀和虚拟影业团队在动画领域的经验。自2009年进入动画行业，作为导演、编剧，刘怀曾先后推出包括同人动画《啦啦啦德玛西亚》在内的多部作品。在超神影业任职期间，他还打造了原创IP《雄兵连》 、《超神学院》 系列，根据骨朵网络影视的统计，刘怀执导作品的总播放量已超过70亿。

另一方面，成功的实践也让刘怀和团队有了相应的底气。之前，《超神学院》第四季《黑甲》、《雄兵连》第一季，曾先后在视频平台尝试内容付费模式，并获得了超数千万的付费收入。

在总结此前案例后，刘怀认为能够开展付费模式的内容具备两大特点：首先，内容品质需要足够优秀；其次题材和内容设计上必须实现差异化。“只有这个作品的内容是用户在其他动画或娱乐内容产品里看不到的，他才有付费观看的意愿。”

因此，在虚拟影业现阶段推进的项目里，除了衍生自超神宇宙系列的《烈阳天道》，无论是末世科幻现实题材的《长剑》，还是科幻战争题材的《太空反击战》、科幻喜剧题材《AI攻略》，团队都在试图于现有3D动画题材作品基础上尝试新的元素。

02 | 团队优势

但是，刘怀也强调，“勇于创新的基础是首先要讲好一个故事，现在很多3D动画团队的问题在于强于技术而弱于故事表达。现在我们所准备的剧本和作品，不求大的世界观或华丽的画面，而是希望围绕‘人’讲故事。”这也让他在拓展虚拟影业团队的过程中，格外重视内容创作部门的建设。

目前，虚拟影业团队约30余人，以导演、编剧、制片等内容创作人员为主。其中，核心成员大多来自刘怀此前执导的动画制作团队，具有丰富的策划、制作经验。在刘怀看来，这意味着虚拟影业有能力对动画制作成本进行控制，在后续更好的跑动单片盈利模型。

“其实动画成本大部分都集中在前期。从编剧、统筹到导演，每个环节存在的变数都会让成本增加。很多团队也会在不断试错中一再抬高成本。我们因为经验比较丰富，在尽量少的试错和控制变数的情况下，就能够降低成本。”刘怀解释道。

而团队本身的动画能力和经验也是这次吸引投资方关注的关键因素。今年6月，虚拟影业宣布完成来自腾讯的天使轮融资。按照刘怀的规划，虚拟影业将于今年把团队拓展至50人左右，并会在重点引进、培养导演资源的过程中，梳理虚拟影业的制片体系。